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新大脑回路示意图。图片说明：巴德研究所

大脑如何调整我们的行为以应对感染或损伤?法国科学家揭示了一个参与感知和调节大脑不同区域抗炎反应的新回路。该回路能够检测血液中的炎症，组织和调节免疫反应，体现了大脑和免疫系统之间的双向联系。相关论文发表于最新一期《神经元》杂志。

当发生感染或受到损伤时，免疫系统会被触发来控制感染并修复受损组织。这个过程包括释放促炎介质，向大脑通报身体的免疫状态并协调免疫反应。收到信号后，大脑会触发名为“疾病行为”的复杂反应，将能量重新分配给身体不同系统。这会引发人行为的变化，包括社交回避、嗜睡、发烧和食欲不振，以及释放皮质醇等激素，以增加对感染的抵抗力，同时调节免疫反应。

在最新研究中，来自法国巴斯德研究所、国家科学研究中心和国家健康与医学研究院的科学家，发现了一种新的大脑回路，可被用于测量血液中的炎症水平，并据此调节炎症。

他们发现，脑干内名为迷走神经复合体的区域会直接检测血液中炎症激素的水平和类型，这些信息被传递到脑干中另一个名为臂旁核的区域的神经元，这些神经元会激活下丘脑中的神经元，导致血液中具有抗炎特性的激素可的松快速增加。他们使用最先进的神经科学方法识别出了这一回路，这使他们能够单独观察炎症过程中涉及的神经元。

这一回路的发现为神经生物学和免疫学领域的研究带来了新机会，科学家们可以借此更好地了解系统性炎症对大脑、情绪和某些神经退行性过程的影响。